Efeitos dos ninhos de Atta laevigata (Fr. Smith, 1858) (Hymenoptera: Formicidae) sobre a vegetação do cerrado

Abstract

As formigas-cortadeiras (Hymenoptera: Formicidae: Attini) são reconhecidas por sua capacidade desfolhadora e pelas consequências que geram na vegetação devido a uma série de processos associados. A construção do ninho, juntamente com o comportamento de transporte de material vegetal para o seu interior, ocasiona modificações nas propriedades físicas e químicas do solo, podendo afetar a comunidade de plantas nas savanas brasileiras. Durante três anos, numa área de Cerrado sensu stricto em regeneração localizada na Estação Ecológica do Panga, Uberlândia, MG, avaliou-se o índice de sobrevivência, mortalidade e recrutamento de plantas (< 1,5 m de altura) inseridas no centro dos ninhos de Atta laevigata em uma unidade amostral de 1 m x 1 m. O mesmo protocolo foi feito nas áreas adjacentes (cerrado) distantes 5 m do centro dos murundus. Os quadrados amostrados no centro dos ninhos apresentaram menor abundância de plantas (< 1,5 m de altura) quando comparada com a das áreas adjacentes. Porém, no decorrer do estudo os índices de sobrevivência, mortalidade e recrutamento de plantas não diferiram significativamente entre os diferentes locais amostrados. Os resultados evidenciaram que o estágio inicial da formação do murundu é fator determinante responsável pela mortalidade por soterramento de grande parte das plântulas situadas sobre ele. Dessa forma, esses ninhos desempenham funções ecológicas importantes vinculadas à dinâmica dos processos de estabelecimento e sobrevivência de plântulas e, consequentemente, podem interferir nos estágios sucessionais da vegetação.

The leaf cutting ants (Hymenoptera: Formicidae: Attini) are recognized by their ability of leaf shedding as well as the consequences that generate in vegetation due to a number of processes involved. The construction of the nest together with the behavior of transport of material to the inside of it causes changes in the physical-chemical properties of soil, which might affect the plant community in the Brazilian savanna. We evaluated the rate of survival, mortality and recruitment of plants (< 1.5 m in height) inserted in the center of the nest Atta laevigata in a square of 1m x 1m in an area of Cerrado sensu stricto in regeneration at the Ecological Station of Panga (EEP), Uberlândia-MG for three years. The same protocol was done to the adjacent area (cerrado), five meters away from the center of murundu. The square sampled at the center of the nest showed a lower abundance of plants (< 1.5 m in height) when compared with the adjacent area. But in the course of the study, the rates of survival, mortality and recruitment of plants did not differ significantly among the different sites sampled. The results show that the initial stage of formation of murundu is a determinant factor for mortality for burying of most of the seedlings lying about it. Thus, these nests may play important ecological functions related to the dynamic processes of establishment and survival of seedlings and a consequently interference with successional stages of vegetation.