Riparian vegetation affected by bank erosion in the lower São Francisco River, Northeastern Brazil

Abstract

Changes in the hydrological regime of the Lower São Francisco River, located in Northeastern Brazil have brought negative environmental impacts, jeopardizing the flora and fauna of a global biodiversity hotspot, due to implementation of hydroelectric power dams and surface water withdrawal for irrigation in public and private perimeters. Remnants of the riparian stratum associated to the riverbank destabilization in six fragments were studied by surveying trees, shrubs, herbs, and aquatic species. The calculation of the Factor of Safety (FS) was performed in order to understand the riverbank’s stability related to soil texture and vegetation cover. An overall number of 51 botanic families distributed in 71 genera and 79 species were recorded, predominantly from the families Mimosaceae, Myrtaceae, and Fabaceae. The fragmented riparian vegetation is mostly covered by secondary species under a strong anthropogenic impact such as deforestation, mining and irrigation, with an advanced erosion process in the river margins. Strong species that withstand the waves present in the river flow are needed to reduce the constant landslides that are mainly responsible for the river sedimentation and loss of productive lands. A lack of preservation attitude among the local landholders was identified, and constitutes a continuing threat to the riparian ecosystem biodiversity.

Mudanças no regime hidrológico no baixo curso do rio São Francisco, localizado na Região Nordeste do Brasil, trouxeram impactos negativos, como a ameaça à fauna e à flora em um dos 25 “hotspots” do mundo para a conservação da biodiversidade, em razão da construção de usinas hidroelétricas e retiradas de água para irrigação em perímetros de irrigação públicos e privados. Foram estudados remanescentes da vegetação ciliar associados com a desestabilização dos barrancos do rio, em seis fragmentos de mata, por meio de levantamento florístico e histórico de degradação dos ecossistemas. Foi também realizado o cálculo do Fator de Segurança (FS), objetivando compreender a estabilidade dos taludes, relacionando com textura do solo e cobertura vegetal. Foi identificado um número total de 51 famílias botânicas, distribuídas em 71 gêneros e 79 espécies, predominantemente das famílias Mimosaceae, Myrtaceae e Fabaceae. A fragmentada vegetação ciliar, predominantemente dominada por espécies secundárias, sofreu forte pressão antropogênica pelos desmatamentos, mineração e irrigação, sob um avançado processo erosivo nas suas margens. Se faz necessária a revegetação com espécies que suportam a ação das ondas contra os barrancos, visando reduzir os constantes desmoronamentos de grandes blocos de terra que caem no canal do rio, responsáveis pelo assoreamento e pela perda de terras produtivas. Foi identificada a falta de uma atitude de preservação por parte dos ribeirinhos, constituindo-se em constante ameaça para a biodiversidade dos ecossistemas ripários.