Edge effect on tree diversity, composition and structure in a deciduous dry forest in central Brazil

Abstract

The effects of edge distance on the structure, composition and diversity of tree community, considering individuals of all size classes, were studied in a well-preserved fragment of deciduous dry forest in northeastern Goiás state, Brazil. Plots were systematically established at six distances (0, 40, 80, 160, 280 and 400 m) from the edge, over 10 orthogonal transects on the forest-pasture edge. It was sampled 602 adult individuals/ha, 8,927 saplings/ha and 54,167 seedlings/ha distributed in 58 species. Although the composition of seedlings and adult individuals varied significantly over the forest-pasture gradient, the variation explained by edge distance was below 4%. Among parameters of community structure and tested diversity indexes, there was significant variation only for diversity of seedlings and height of adult trees among forest-pasture edge distances. The dry forest fragment showed only a slight edge effect on the evaluated tree community parameters. This conclusion contrasts with findings from studies on tropical rain forests which indicate sharp differences between edge and interior tree communities in forest fragments.

O efeito da distância da borda na estrutura, composição e diversidade da comunidade de árvores, considerando todos os tamanhos de indivíduos, foi estudado em um fragmento bem preservado de Floresta Estacional Decidual no Nordeste do Estado de Goiás, Brasil. Parcelas foram sistematicamente estabelecidas em seis distâncias (0, 40, 80, 160, 280 e 400 m) da borda, ao longo de 10 transecções ortogonais na borda floresta-pastagem. Foram amostrados 602 indivíduos adultos/ha, 8.927 indivíduos juvenis/ha e 54.167 plântulas/ha distribuídas em 58 espécies. Embora a composição de plântulas e adultos tenha variado significativamente ao longo do gradiente floresta-pastagem, a variação explicada pela distância da borda foi abaixo de 4%. Entre as variáveis de estrutura da comunidade e os índices de diversidade testados houve variação significativa apenas na diversidade de plântulas e na altura de adultos entre as distâncias da borda floresta-pastagem. O fragmento de floresta estacional apresentou apenas tênue efeito de borda, considerando-se os parâmetros de comunidade avaliados. Essa conclusão contrasta com resultados encontrados em florestas tropicais úmidas, os quais indicam diferenças abruptas entre a comunidade de árvores da borda e as do interior de fragmentos florestais.