Caesalpinia echinata Lam. (Caesalpiniaceae) é uma espécie arbórea que ocorre naturalmente no interior da floresta e atinge os estratos superiores do dossel por meio de pequenas clareiras. Objetivou-se, neste estudo, comparar alguns aspectos da morfologia foliar entre indivíduos adultos, cujas folhas se encontravam em pleno sol e jovens no sub-bosque. O estudo foi realizado numa floresta semidecídua, localizada no Município de Jussari, Bahia. Inicialmente, foram localizados e marcados oito indivíduos adultos e oito jovens para cada adulto. Foram coletadas e analisadas oito folhas para cada adulto e três para cada jovem, em duas épocas (setembro/ novembro de 2004 e abril de 2005). Em geral, as áreas das folhas, das ráquis e dos folíolos, o comprimento das ráquis, a largura das folhas, o número de pinas e a massa seca das folhas foram significativamente superiores nos indivíduos jovens, ao passo que as massas específicas das folhas e dos folíolos foram significativamente superiores nos indivíduos adultos. Tanto nos adultos quanto nos jovens, nas duas épocas de coleta foram verificadas relações altamente significativas entre a massa seca e a área das folhas. Os resultados indicaram que folhas de C. echinata apresentam características que maximizam a absorção de luz onde este recurso é limitante e, ao mesmo tempo, direcionam maior alocação de carbono para os tecidos de suporte. Tais resultados estão de acordo com o observado no estádio sucessional da espécie analisada e com a sua estratégia de ocupação dos espaços gerados pela formação de pequenas clareiras, em ambiente de mata semidecídua.
Caesalpinia echinata Lam. (Caesalpiniaceae) is a tree species that naturally regenerates in the forest understory and reaches the upper canopy through small gaps. We conducted a study with the objective of comparing some aspects of leaf morphology of adult individuals, in which the leaves were exposed to full sunlight, and saplings, grown in the forest understory. The study was conducted in a semidecidual forest in Jussari, southern Bahia, Brazil. Initially, eight adult and eight sapling individuals were selected and marked. In September/October, 2004 and April, 2005 eight leaves for each adult and three leaves for each sapling individual were collected and analyzed. In general, the area of leaves, rachis and leaflets, the length of rachis, the width of leaves, the number of pinnes and the dried mass of leaves were significantly higher in young individuals. Notwithstanding, the specific mass of leaves and leaflets were significantly higher in the adults. For both, adults and saplings, strong relationships were observed between the leaf dried mass and leaf area. Based on the results, we conclude that the leaves of C. echinata present characteristics that allow the maximization of light absorption in environments in which light radiation is a limiting factor, at the same time allocating carbon to the support tissues. The results obtained in the present study were in accordance with the successional status of this tree species and its strategies to occupy small canopy gaps of the semidecidual forest environments.
