Os objetivos deste trabalho foram caracterizar os recursos florestais da caatinga e determinar a sua contribuição na sustentabilidade em projetos de reforma agrária localizados na região oeste do Estado do Rio Grande do Norte. Foi realizado um levantamento florístico, no qual se constatou que as espécies mais bem distribuídas pelas unidades amostrais foram as de caráter pioneiro, indicando que essas matas já foram exploradas anteriormente à ocupação dos assentados. O estrato florestal mais comum foi o arbustivo-arbóreo fechado, correspondendo a 75% da parcelas amostradas. Os assentamentos com presença de cobertura florestal do tipo arbustivo-arbórea aberta apresentaram baixa densidade, associada à baixa diversidade florística e à forte tendência à homogeneização, o que as enquadra como prioritárias em um processo de conservação e, ou, enriquecimento da flora. Devido à baixa rentabilidade da exploração dos recursos florestais da caatinga, essa atividade deveria servir apenas como complemento de renda dos assentados, já que outras atividades apresentam maiores retornos econômicos. Entretanto, ela possui grande importância no contexto social, sendo fundamental para a sustentabilidade dos assentamentos estudados.
A floristic survey was conducted to characterize the caatinga forest resources as well as to determine its contribution to the sustainability agrarian reform projects in western Rio Grande do Norte. This survey showed that the pioneer species were better distributed in the sampling units, indicating that these forests had been explored prior to occupation by the settlers. The closed arboreal-shruby type was the most common forest stratum, and corresponded to 75% of the sampled plots. The settlements with forest cover of the open arboreal-shruby type presented low density associated with a low floristic diversity as well as a marked tendency to homogenization, making this forest cover a priority for conservation and/or flora enrichment. Due to its low profitability, exploration of caatinga forest resources should be only an complement to the settlers’ income, since other activities provide higher economic returns. However, the caatinga forest is very important within a social context, being fundamental for the sustainability of the settlements studied.
