Atividades de mineração e liberação de resíduos tóxicos no ambiente estão entre as principais responsáveis pela degradação ambiental em todo mundo, causando alteração na paisagem decorrente dos processos de exploração, perda da cobertura vegetal, dos recursos bióticos, da camada superficial do solo e poluição do ar, água e solo. As linhas de pesquisa relacionadas à impactos ambientais têm como objetivo tanto monitorar mudanças nos ecossistemas impactados quanto acompanhar a reabilitação de áreas após a perturbação causada pelo impacto ambiental. Uma das formas de monitoramento ambiental que tem sido cada vez mais utilizada, por ser pouco onerosa, é a utilização de organismos bioindicadores. Dentre os organismos bioindicadores, as formigas representam um grupo com grande potencial de utilização em programas de monitoramento ambiental. Nossos resultados mostraram que (i) a riqueza de formigas arborícolas diminuiu com o aumento da concentração de arsênio, isso porque o arsênio pode ser acumulado em tecidos vegetais, afetando as espécies vegetais e indiretamente as formigas arborícolas que as utilizam como recurso e que (ii) a riqueza de espécies de formigas não variou entre as áreas, mas houve variação na composição das espécies de formigas. Desta forma, formigas podem ser boas indicadoras de impactos ambientais causado por arsênio e de reabilitação de áreas impactadas por atividades de mineração.
On the environment, toxic residuals can produce high toxicity to plants, animals and human beings by polluting the environment and contributing to biodiversity loss. This study aimed to verify the use of ant communities as bioindicators of environmental impact caused by arsenic residuals, left on the environment. The assumption that species richness has a negative relationship with soil arsenic concentration. Ants were collected with pitfall traps, baited with honey and sardine. This place used to be a raticide factory on the past, in Nova Lima city, Minas Gerais state. In all 27 sampling units, environmental variables were taken, as follows: arsenic concentration was measured on the soil, tree species richness, litter depth and altitude. Arboreal ant species richness was found to decrease with arsenic concentration increasing. Otherwise, arsenic concentration did not affect epigaeic species richness. This may be due to the low effect of arsenic on soil resources used by ants, as consequence, it has no effect on epigaeic ant community. As arsenic can accumulate inside plant tissues, it can affect more arboreal ant community, due trophic magnification. Hence, arboreal ants are more prone to be bioindicators of environmental impacts caused by arsenic than epigaeic ants.
