Interação Formiga-Planta: as formigas diminuem os herbívoros presentes nas plantas de Qualea grandiflora no Cerrado?

Abstract

Muitas plantas no Cerrado possuem nectários extraflorais (NEFs), os quais produzem um néctar que é consumido por muitas espécies de formigas. As formigas que forrageiam nas plantas e se alimentam dos nectários podem atuar como importantes agentes anti-herbívoros, diminuindo a presença dos insetos fitófagos e, consequentemente, a herbivoria nas folhas. O objetivo desse estudo foi testar se as formigas que forrageiam nas plantas que contém NEFs, causam diminuição dos herbívoros e sua atividade nelas. Para isso foram testadas as hipóteses de que o aumento da riqueza e abundância de formigas causa um decréscimo na herbivoria, bem como na riqueza e abundância de herbívoros, e também na proporção de guildas de herbívoros. A coleta foi realizada na Estação Ecológica do Panga, que se situa entre as cidades de Uberlândia e Campo Florido, e possui vegetações dentro de várias fitofisionomias encontradas nos Cerrados. Foram utilizadas plantas da espécie Qualea grandiflora nesse estudo, marcadas em três fitofisionomias: Cerradão, Cerrado Strictu Senso e Campo Cerrado para a realização das coletas. De acordo com os resultados obtidos, a riqueza de formigas não influenciou na diminuição dos herbívoros e da herbivoria, entretanto, influenciou na diminuição da proporção de insetos mastigadores nas plantas. Por outro lado, a abundância de formigas acarretou um decréscimo na abundância de herbívoros no Cerradão e Campo Cerrado, embora no Cerrado Strictu Senso, a relação tenha sido inversa. Os resultados indicam também que a abundância de herbívoros sugadores foi maior no Cerrado Strictu Senso em relação ao Cerradão e Campo Cerrado, indicando a possibilidade de interação entre as formigas e homópteras que liberam “honeydew” nessa fitofisionomia. Além disso, a diferenciação temporal e espacial das formigas e herbívoros no Cerrado Strictu Senso também pode explicar o resultado observado nessa fitofisionomia. A taxa de herbivoria nas folhas das plantas não sofreu influências da presença de formigas nas três fitofisionomias, possivelmente porque o efeito da herbivoria foliar ocorre somente em longo prazo e as coletas foram realizadas apenas durante o mês de janeiro, de forma que a herbivoria foi subestimada em relação aos herbívoros. A maturidade das folhas também pode ter influenciado na resposta, visto que folhas mais jovens são mais vulneráveis à ação dos herbívoros do que as folhas mais maduras.

Several species of plants in the Cerrado have extrafloral nectaries (EFNs), which produce secretions consumed by diverse species of ants. Ants foraging in plants and feeding on EFNs may act as important anti herbivore agents, decreasing phytophagous insects in the plants and the herbivory in the leaves. The aim of this study was to test if ants foraging on EFNs’s plants decrease the number of herbivores in these plants. For this, was tested the hypothesis that the increase on the species richness and abundance of ants, cause a decrease in the herbivory, species richness and abundance of herbivores and proportion of guilds of herbivores. Sampling was performed in Panga Ecological Station, which lies between the cities of Uberlândia and Campo Florido, and possesses vegetation of several phytophysiognomies found in Cerrado biome. Plants of Qualea grandiflora were studied in three phytophysiognomies, Cerradão, Cerrado Strictu Senso and Campo Cerrado. According to the results, richness of ants did not influence in the decreasing of the herbivores and herbivory, however, it influenced the decrease of the proportion of chewing insects. In the other hand the abundance of ants promoted significant decrease of herbivores in Cerradão and Campo Cerrado, although in Cerrado Strictu Senso the relation has been opposite. The results also indicate that the abundance of sucking herbivores was higher in the Cerrado Strictu Senso regarding Cerradão and Campo Cerrado, indicating the possibility of interaction between the ants and the hemíptera that release honeydew. Futhermore the spatial and temporal differenciation between ants and herbivores in Cerrado Strictu Senso may also explain the result in this phytophysiognomy. The rate of herbivory in leaves did not suffer influence of the presence of ants possibly because the effect of foliar herbivory occurs only in long term and the sampling were made only in January, so that herbivory was underestimated compared to herbivores. The maturity of the leaves may also have influenced the response, because the younger leaves are more vulnerable to the action of herbivores than the more mature leaves.