The genetic status of Sorocea bonplandii in the highly fragmented forest in southern Brazil

Abstract

Sorocea bonplandii is a dioecious sub canopy plant species with an abundant and widespread distribution in the Atlantic Forest, Southern Brazil. It is traditionally used for art crafts and popular medicine. We have investigated the genetic status of S. bonplandii in one large and six small populations of the fragmented Atlantic Forest in southern Brazil. In spite of population fragmentation, the allozyme electrophoretic analysis involving 23 loci of 12 enzymes from 420 plants revealed unusually high frequencies of heterozygous genotypes and a balanced distribution, in agreement with Hardy-Weinberg proportions. Very little genetic differentiation among populations was detected. The observed excess of heterozygotes suggests that selection favors heterozygous plants. Although S. bonplandii is a dominant sub-canopy species which strongly depends on ombrophilous environmental conditions, its genetic structure and diversity do not appear to suffer with forest fragmentation. All of these characteristics, in addition to its medicinal uses, suggest that this species is a potential resource for sustainable management of tropical forests in southern Brazil.

Sorocea bonplandii é uma espécie dióica de subosque com abundante distribuição na Mata Atlântica no Sul do Brasil. É tradicionalmente usada para artesanatos e medicina popular. A estrutura genética de S. bonplandii foi investigada em uma população grande e seis pequenas em fragmentos florestais da Mata Atlântica no Sul do Brasil. As análises eletroforéticas de aloenzimas envolvendo 420 plantas geraram 23 locos de 12 enzimas, as quais revelaram elevada freqüência de genótipos heterozigóticos e uma distribuição equilibrada, de acordo com proporções Hardy-Weinberg. Também foi detectada baixa diferenciação genética entre as populações. O excesso de heterozigotos observado sugere que a seleção favorece plantas heterozigotas. Embora S. bonplandii seja uma espécie dominante no subosque, depende fortemente de condições ambientais ombrófilas; a sua estrutura genética e a diversidade não mostraram ser afetadas pela fragmentação florestal. Todas estas características, além do uso medicinal sugerem esta espécie ser um recurso potencial para a gestão sustentável das florestas tropicais do Sul do Brasil.