Mortalidade, recrutamento e mudanças nos diâmetros dos caules das plantas lenhosas e das cactáceas foram avaliadas, no intervalo de cinco anos, em uma comunidade do semi-árido do Nordeste do Brasil, com médias anuais de 511 mm de precipitação e 25oC de temperatura. Em um hectare, todos os indivíduos com diâmetro do caule ao nível do solo ≥ 3 cm foram marcados e medidos, em 2001 e em 2006. O número de espécies passou de 27 para 28, e o de indivíduos de 3142 para 3567 (13,5% de aumento), com ingresso de 724 indivíduos (4,23% ao ano) e morte de 299 (1,98% ao ano). Portanto, a área apresentou elevadas taxas de recrutamento e mortalidade, assim como outras áreas secas. O tamanho dos indivíduos não se correlacionou com as taxas de mortalidade e recrutamento. As populações de Jatropha mollissima (Pohl) Baill. (Euphorbiaceae) e Schinopsis brasiliensis Engl. (Anacardiaceae) reduziram-se significativamente, a de Mimosa ophthalmocentra Mart. ex Benth. (Mimosaceae) praticamente triplicou e as da maioria das espécies não tiveram grandes variações. O incremento médio em diâmetro foi baixo (0,5 mm ao ano), comparado com os de outras florestas secas e úmidas, e foi influenciado pelo grande número de indivíduos que tiveram redução nos diâmetros dos caules ou morte de alguns dos caules, quando ramificados. Este resultado pode estar associado à forte sazonalidade no local. A densidade foi a única variável com aumento estatisticamente significativo na comunidade e teve maior influência no pequeno aumento na área basal que o crescimento médio em diâmetro. O acompanhamento por um período mais longo poderia contribuir para um entendimento mais completo da dinâmica desta comunidade vegetal.
Growth, recruitment and deaths of woody and cactus plants were monitored, along five years, in a caatinga community in a semiarid site, in Northeastern Brazil, with 511 mm and 25 oC average annual rainfall and temperature. All plants with stem diameter at soil level > 3 cm, within one hectare, were marked and measured in 2001 and 2006. The number of species increased from 27 to 28 and that of plants from 3142 to 3567 (13.5% increase), with an addition of 724 new plants (4.23% each year) and death of 299 plants (1.98% each year). Therefore, the community had high rates of recruitment and mortality, as has been observed in other dry areas. Plant size was not correlated with recruitment and mortality. Jatropha mollissima (Pohl) Baill. (Euphorbiaceae) and Schinopsis brasiliensis Engl. (Anacardiaceae) populations were greatly reduced and that of Mimosa ophthalmocentra Mart. ex Benth. (Mimosaceae) almost tripled, while those of most species changed little. The average annual increment in diameter was small (0.5 mm), compared to other dry and humid forests, and it was influenced by the large number of plants that had decreases in the diameters of the stems or death of one or more of the branched stems. This result may be associated to the strong local seasonallity. Density was the only community variable with a statistically significant change and it had a larger influence in the small increase in basal area than the diameter increase. Monitoring for a longer period could contribute to a more complete understanding of the community dynamics.
