O presente estudo visou avaliar a riqueza e a distribuição de plantas úteis no semi-árido no nordeste do Brasil com base em 20 levantamentos fitossociológicos na caatinga, compreendendo um intervalo de 36 anos. Procurou-se, também, testar se gradientes pluviométricos e altitudinais são preditores da riqueza dessas plantas. Foram encontradas 43 famílias, 130 gêneros e 225 espécies, destacando-se a família Euphorbiaceae (34) com maior riqueza e o gênero Croton que contribuiu com 11 espécies. Com base na classificação das espécies em relação à distribuição, verificou-se que quatro espécies têm ampla distribuição, 33 intermediárias e 188 restritas. Do conjunto de espécies compiladas, 122 foram consideradas úteis com base a consulta de fontes bibliográficas. As categorias de uso que mais se destacaram foram madeira para construção (86 espécies) e medicinal (80), sendo a maior indicação de tipos de usos atribuída à Schinopsis brasiliensis Engl. Não houve correlação significativa entre a pluviosidade e a riqueza de plantas úteis e não úteis, mas relação significativa foi encontrada para a riqueza total, apesar de haver um incremento não linear na riqueza de espécies ao longo do gradiente pluviométrico. Do mesmo modo, não houve correlação significativa entre a altitude com a riqueza total e a riqueza de plantas úteis, mas curiosamente essa relação foi significativa para as plantas não úteis. Concluiu-se que, entre outras coisas, a riqueza de espécies úteis da caatinga sugere ser uma função da biodiversidade geral e não de fatores ecológicos diretos (pluviosidade e altitude).
This study aimed to assess the richness and distribution of useful plants in northeastern Brazil’s semi-arid, based on 20 phytosociological surveys carried out in the caatinga over a period of 36 years. Precipitation and altitude were also analyzed as possible predictors of these plants’ richness. A total of 43 families, 130 genera, and 225 species were found. The family Euphorbiaceae stood out with the greatest richness (34 species), as well as the genus Croton (11). Based on the species’ classification in relation to their distribution, it was verified that four species are widely distributed, 33 are intermediate, and 188 have a restricted distribution. From all of the species compiled, 122 were considered useful based on the literature consulted. The use categories that most stood out were: wood for construction (86 species) and medicinal (80), and the plant with the most types of uses was Schinopsis brasiliensis Engl. There was no significant correlation between precipitation and richness of useful and non-useful plants; however, correlation was observed with total richness, despite the existence of a nonlinear increment in species’ richness along the precipitation gradient. Similarly, there was no significant correlation between altitude and total and useful plant richness, yet intriguingly this relationship was significant for the non-useful plants. The main conclusion was that, among other things, the richness of useful plants in the caatinga seems to be a function of general biodiversity and not of direct ecological factors (precipitation and altitude).
