Para o estudo do ciclo de nutrientes em uma floresta, é necessária a estimação precisa da quantidade de serapilheira depositada e de suas frações. Entre as formas reconhecidas para minimizar a variabilidade entre amostras está o uso do tamanho ótimo de unidades amostrais para a coleta da serapilheira. Entretanto, existem poucas recomendações nesse sentido, o que gera variação no tamanho da unidade amostral utilizada em experimentos similares. Assim, o objetivo deste trabalho foi determinar o tamanho e a forma ótimos da unidade amostral para quantificação de serapilheira em Floresta Estacional Subtropical. Para isso, foram alocadas, aleatoriamente, na área cinco parcelas de dimensões 3,0 x 2,0 m em cada uma das quatro estações do ano, subdivididas em 96 unidades básicas de 0,25 x 0,25 m. Em cada unidade básica foi coletada toda a matéria orgânica acima do solo, sendo esta separada nas frações folhas, galhos finos, resíduo. A estimativa do tamanho ótimo da unidade básica foi obtida por dois métodos distintos. Observou-se que o coeficiente de variação diminui à medida que aumenta o tamanho da unidade amostral; há diferenças na variabilidade da produção de serapilheira entre as parcelas na mesma estação de coleta; unidades amostrais retangulares são mais homogêneas entre si que as quadradas; recomenda-se a utilização de unidades amostrais de 0,40 m 2 (1,5 m x 0,25 m) para a coleta de serapilheira em fragmento de Floresta Estacional Subtropical.
To study the nutrient cycle in a forest, a precise estimation of the amount of litter produced and its fractions is necessary. Among the recognized ways to minimize variability between samples is the use of optimal sampling size units to litter collection. However, there are a few recommendations found in another studies for this parameter, which generates variation in the size of the sampling unit used in similar experiments. The aim of this work is to determine the optimal size and shape of the sampling unit for quantification of litter in a Subtropical Seasonal Forest fragment. For this purpose, five plots of 3.0 x 2.0 meters in each season were randomly allocated in the area, subdivided into 96 basic units of 0.25 x 0.25 meters. In each basic unit all organic matter above ground was collected and separated in the fractions leaves, twigs and waste. The estimative of the basic units optimal size was obtained by two different methods. It was observed that the coefficient of variation decreases as the size of the sample unit is increased; there are differences in the production variability of litter between the plots in the same collection station; rectangular sampling units are more homogeneous than the square ones; the use of sample units 0,40m 2 (1.5m x 0.25m) is recommend for litter quantification produced in Subtropical Seasonal Forest fragment.
