Resumo:
A necessidade de racionalizar o uso da terra tem exigido a busca de espécies que atendam objetivos econômicos, sociais e ecológicos. Dessa forma, espécies leguminosas que formam simbiose eficiente com rizóbio e fixam N2 atmosférico e ainda tenham múltiplos usos apresentam-se como as mais promissoras. Gliricidia sepium (Jacq.) Walp, espécie da família Leguminosae, subfamília Papilionoideae, é uma planta nativa da América do Sul e Central com distribuição nas regiões tropicais. Segundo Sumberg (1985), apresenta rápido crescimento e nodula bastante com rizóbio, tornando-se auto- suficiente em nitrogênio para altas produções. Segundo Parrotta (1992), esta espécie ocorre naturalmente do México até a Colômbia, Venezuela e Guianas. Desde os tempos pré-colombianos, G. sepium já era cultivada além das áreas de ocorrência naturais, tendo sido naturalizada em Cuba, Jamaica, Havaí, África Ocidental e Meridional, Índia, Sri Lanka, Tailândia, Filipinas, Indonésia e Austrália.É bastante tolerante à estiagem, mas não a geadas (Griffiths, 1962, citado por Franco, 1988). No Brasil não tem nome vulgar e é chamada de gliricídia. Nos países de língua espanhola é chamada de “madre de cacao” e “madero negro”. Segundo Baggio (1982), o nome científico vem do latim, glis (rato) e do verbo caedo (matar), em referência ao pó da casca e das sementes usado como veneno para ratos nas regiões tropicais. Existem de 6 a 9 espécies conhecidas, selvagens e cultivadas, compreendendo arbustos e pequenas árvores. A espécie-tipo pode chegar a 12 m de altura.
