Abstract:
E. benthamii é encontrado em áreas limitadas, ao oeste da cidade de Sydney em planícies ao longo do rio Nepean e seus tributários. Originalmente, a espécie ocorria nos solos férteis das partes planas de deposição de rios, em uma área de 100 km de comprimento por 40 km de largura, com latitude aproximada de 34° S e altitudes inferiores a 100 m, onde a temperatura média máxima é 26° C e a temperatura média mínima é 4° C, com ocorrência de geadas leves. A precipitação anual é de 1100 mm com picos moderados no verão e outono. A maior parte da população original foi cortada para a formação de pastagens ou foi inundada com a construção da represa de Warragamba. Embora E. benthamii faça parte do mesmo grupo botânico de E. viminalis, ele apresenta características distintas, como preferência por solos férteis. Essa característica tornou a espécie vulnerável durante a expansão da fronteira agrícola e foi considerada em extinção. Levantamentos recentes mostram a ocorrência de uma pequena população e de alguns indivíduos isolados ao longo do Rio Nepean entre as localidades de Wallacia e Camden e de uma população maior em Kedumba Creek cerca de 5 km rio acima da junção com o antigo Rio Cox, atualmente inundado pelo lago Burragarang. Existem, atualmente, apenas dez mil indivíduos em Kedumba, 400 em Bents Basin e 18 em Camden. Várias coletas de sementes foram feitas nessas regiões para assegurar a conservação genética desse material, e também foram feitos estudos sobre a diversidade genética dessas populações. Com base no alto nível de diferenciação genética observada nesses estudos, conclui-se que existem barreiras no fluxo gênico entre as três populações. Também foi concluído que, embora as populações apresentem alto número de alelos e altos níveis de heterozigose, a redução na produção e viabilidade das sementes das populações de menor tamanho apontam para um provável efeito de endogamia.
