Resumo:
O açaizeiro é uma fruteira nativa da Amazônia, de forte expressão sócio-econômica, e que vem se destacando na agroindústria, através do processamento da bebida denominada "açaí", comercializada "in natura" e congelada em embalagens de diferentes tamanhos, tanto para o mercado local como para as grandes cidades do Sudeste e Nordeste, e também na fabricação de sorvetes e picolés. O estado do Pará é o maior produtor e consumidor dessa bebida, sendo responsável por mais de 93% da produção nacional de frutos de açaizeiro. A expansão do mercado da bebida "açaí" vem estimulando muitos produtores a realizarem plantios racionais dessa palmeira. Entretanto, pelo fato do açaizeiro ter como principal forma de propagação sexuada, os plantios formados têm se mostrado altamente heterogêneos, em conseqüência da segregação de características morfológicas e produtivas, ocasionando produções desuniformes e com baixos rendimentos de frutos por cacho e, também, da bebida processada. Para atender os novos plantios deve-se dispor de sementes selecionadas que apresentem características desejáveis para a planta, cachos e frutos. Na Embrapa Amazônia Oriental, encontra-se instalada, desde novembro de 1985, uma coleção de germoplasma de açaizeiro. Esta coleção foi constituída por 134 acessos, procedentes de coletas em vários municípios dos Estados do Amapá, Maranhão e Pará, onde ocorre o principal centro de diversidade dessa espécie, devendo então, conter ampla variabilidade genética que possa permitir a identificação de indivíduos promissores. Assim sendo, selecionaram-se açaizeiros promissores para o mercado de frutos através da performance da planta e de dados de produção. Este estudo foi conduzido na coleção de germoplasma de açaizeiro (população base) pertencente à Embrapa Amazônia Oriental, a qual encontra-se localizada no Campo Experimental de Belém, PA, ocupando dois hectares de terra firme. Os acessos foram instalados sem obedecer a nenhum delineamento experimental e, sim, em linhas ao acaso com um número variável de plantas (uma a dezesseis/acesso), totalizando 846 indivíduos.
